En attendant la pluie

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Cela se passait cette semaine sur les marches du State Capitol d’Atlanta: le gouverneur Sonny Perdue, invitant ses concitoyens à se recueillir et prier pour que la pluie vienne mettre fin à de longs mois de sécheresse.

“Georgia needs rain… And there is nothing the government can do to make that happen. The governor recognizes that the request has got to be made to a higher power,” expliquait-on à l’office du gouverneur.   

Tout comme ses états voisins,  les Carolines, l’Alabama et la Floride, la Géorgie connait depuis plusieurs mois une sècheresse sans précédent. Le lac Lanier, l’unique réservoir d’eau pour cette ville de quelques 3 millions d’habitants, a atteint des niveaux dramatiques, les plus bas jamais enregistrés. Au début du mois de novembre, certains experts ne donnaient pas à la ville plus de 90 jours avant de toucher le fond de ses réserves en eau potable. 

La bataille de l’eau a alors commencé. Le gouverneur Perdue s’en est d’abord pris à l’agence fédérale du U.S. Army Corps of Engineers, qui régule le niveau du lac Lanier et les cours d’eaux qui approvisionnent les états voisins, l’Alabama et la Floride. Perdue contestait le fait que le Corps of Engineers continuait de relâcher une partie de l’eau du lac pour la sauvegarde d’espèces animales, notamment des moules, au détriment des habitants de la région.    

Perdue a ensuite confronté les gouverneurs de l’Alabama et de Floride en réanimant des vieilles querelles sur le partage des eaux. Les trois gouverneurs se sont retrouvés à la Maison Blanche pour trouver un terrain d’entente. Mais aucune solution concrète et immédiate n’en a resulté.  

Pendant ce temps là, à Atlanta, on interdit aux habitants d’arroser plantes et jardins extérieurs; laver sa voiture devient un acte antipatriotique, et la plupart des compagnies d’horticulture sont au bord de la faillite. L’office du gouverneur a indiqué que des mesures plus drastiques pour la conservation de l’eau devront être prises dans les semaines à venir…si la pluis ne venait pas. 

Pour un Chrétien aussi fervent que Perdue, il ne restait plus qu’une solution: prier pour une intervention divine.  

“We’ve come together here simply for one reason and one reason only: To very reverently and respectfully pray up a storm,” déclara Perdue devant une foule de quelques deux cents fidèles, et sous un beau ciel bleu qui apparemment ne le découragea pas.  

L’atmosphère était certes bon enfant. Perdue avait invité trois prêtres pour l’occasion et un choeur d’enfants pour animer la cérémonie. Dans la foule, les gens chantaient, priaient, invoquant la clémence d’un Dieu bienveillant.

“We have not been good stewards of our land. We have not been good steward of our water,” sermona Gil Watson, pasteur de la Northside United Methodist Church. “Lord, have mercy on your people.”

Certains dans l’audience avaient même eu l’idée d’apporter un parapluie, sans doute pour provoquer le cours des évènements. Mais rien n’y fit. Le soleil domina toute la matinée, et même le reste de la journée.

Si Perdue bénéficie du soutien spirituel d’une large partie de ses concitoyens, son action a néammoins suscité des commentaires sarcastiques. Nombreux étaient ceux qui soulignaient le bon “timing” de la cérémonie, qui coïncidait avec l’annonce par les météorologues de pluies pour la semaine  à venir. 

D’autres étaient venus contester la vigile en protestant silencieusement – et sous la surveillance de quelques policiers. Sur leurs pancartes, on pouvait lire “Pray on the church steps, not the Capitol steps,”  ou encore, “Built Up That Wall” en référence aux commentaires de Thomas Jefferson sur la nécessité d’établir une séparation entre l’Etat et l’Eglise.

Mais au bout d’une heure, la cérémonie finie, les caméras de télèvision ont été rangées, la foule s’est dissipée calmement, et chacun est reparti de son côté… en attendant la pluie.  

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Tags : environnement, Etats Unis, religion